Los científicos capturaron el momento en video cuando una tortuga gigante de las Seychelles, que antes se pensaba que era vegetariana, atacó y se comió un polluelo de charrán en lo que dicen que es la primera documentación de caza deliberada en cualquier especie de tortuga salvaje.
Así se ve el momento en que un vegetariano de toda la vida rompió el rango para comer carne, y lo que lo hizo aún más "horroroso" fue que era una tortuga.
"Este es un comportamiento completamente inesperado y nunca antes se había visto en tortugas salvajes", dijo Justin Gerlach, director de estudios en Peterhouse, Cambridge e investigador afiliado en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge, en un comunicado el lunes.
"La tortuga gigante persiguió al polluelo de charrán a lo largo de un tronco, finalmente mató al polluelo y se lo comió", dijo Gerlach, quien dirigió el estudio, publicado el lunes en la revista Current Biology.
"Fue un encuentro muy lento, con la tortuga moviéndose a su ritmo normal y lento; toda la interacción duró siete minutos y fue bastante horrible".
Anna Zora, administradora de conservación en la isla Frégate y coautora del estudio, capturó la terrible experiencia que tuvo lugar en julio de 2020.
"Cuando vi a la tortuga moverse de una manera extraña, me senté y miré, y cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, comencé a filmar", dijo Zora en el comunicado.
Gerlach le dijo a CNN que la forma en que la tortuga se movió hacia el polluelo sugería que tenía "experiencia".
"Se está moviendo muy deliberadamente, no solo está deambulando, está mirando a este charrán, y está caminando directamente hacia él, claramente con la intención de hacer algo. Eso me sugiere que lo está haciendo con la intención. Sabe lo que está haciendo, es hecho esto antes ", dijo.
Aunque se cree que las tortugas son vegetarianas, se las ha visto comiendo "de manera oportunista" carroña, así como huesos y caparazones de caracoles en busca de calcio.
"Es bastante común que los herbívoros coman un poco de animal muerto como fuente de proteína libre, esencialmente. Pero esta es la primera evidencia en video de ellos matando deliberadamente para comer", dijo.
Aún así, el equipo no puede decir con certeza qué tan común es este comportamiento entre las tortugas y planea estudiarlas más a fondo.
Las tortugas gigantes son los herbívoros más grandes de las islas Galápagos y Seychelles, y comen hasta el 11% de la vegetación, dijeron los investigadores. Gerlach agregó que es poco probable que el comportamiento de la tortuga afecte significativamente a las poblaciones de charranes.
Los expertos dijeron que el nuevo comportamiento de caza fue causado por la combinación "inusual" de una colonia de golondrinas que anidan en los árboles y una población de tortugas gigantes residentes en la isla Frégate de las Seychelles, que alberga alrededor de 3.000 tortugas.
No es la primera vez que se observan ataques letales inusuales entre especies animales en la naturaleza: se observó que los chimpancés mataban gorilas en la naturaleza por primera vez en 2019.
"Probablemente no sea raro que los animales sorprendan nuestras expectativas comiendo cosas inesperadas que pueden ser una sola vez", explicó Gerlach.
"Debemos tratar de evitar tener demasiadas suposiciones sobre lo que los animales van a hacer o lo que están haciendo. Y realmente muestra el valor de la observación. Con solo observar y registrar lo que hacen los animales, puedes encontrar cosas realmente inesperadas, cosas que no pudimos descubrir deliberadamente, tiene que ser por casualidad ", dijo. /CNN